НАСА адаптирует свою текущую деятельность и планы на будущее к решению России заменить пристыкованный к ней поврежденный космический корабль «Союз», сообщает Spacenews. Астронавт НАСА Николь Манн и астронавт JAXA Коити Ваката 20 января проведут выход в открытый космос, чтобы установить монтажный кронштейн для новой солнечной батареи, которая будет доставлена на станцию во время будущей грузовой миссии. Выход в открытый космос продлится от шести с половиной до семи часов.

Выход в открытый космос является признаком того, что деятельность на космической станции в значительной степени не пострадала от повреждений, полученных космическим кораблем «Союз МС-22», пришвартованным к ней 14 декабря, которые Роскосмос и НАСА приписали удару микрометеороида. В результате инцидента был поврежден радиатор космического корабля и произошла утечка охлаждающей жидкости. Оба агентства объявили 11 января, что они пришли к выводу, что космический корабль не может безопасно вернуть на Землю экипаж из трех человек, состоящий из космонавтов Роскосмоса Сергея Прокопьева и Дмитрия Петелина и астронавта НАСА Фрэнка Рубио. Вместо этого на станцию будет отправлен новый космический корабль «Союз МС-23» без экипажа взамен «Союза МС-22», который вернется на Землю также без экипажа.

18 января астронавты переместили подогнанный под заказ подлокотник Рубио с корабля «Союз МС-22» на космический корабль Crew Dragon, пристыкованный к станции. В случае возникновения чрезвычайной ситуации, требующей эвакуации экипажа, Рубио вернется на Crew Dragon, а Прокопьев и Петелин улетят на Союзе МС-22. «Мы думаем, что это снимет часть тепловой нагрузки с космического корабля «Союз» и улучшит нашу общую осанку», — Дина Контелла, менеджер по интеграции операций программы МКС в НАСА, во время брифинга 17 января о предстоящем выходе в открытый космос.

Запуск корабля «Союз МС-23» запланирован на 20 февраля, стыковка со станцией состоится через два дня. Запуск корабля «Союз МС-23» немного задержит запуск Crew-6 Crew Dragon. На брифинге 11 января НАСА заявило, что на пересмотр расписания как этой миссии, так и других полетов на станцию в ближайшем будущем потребуется до пары недель. Контелла сказал на брифинге по выходу в открытый космос, что запуск Crew-6 запланирован на середину-конец февраля, а Crew-5 Crew Dragon вернется через несколько дней. В миссию Crew-6 входит астронавт Султан Алнеяди из Объединенных Арабских Эмиратов. 19 января Космический центр Мохаммеда бин Рашида в ОАЭ объявил, что запуск миссии Crew-6 запланирован не ранее 26 февраля, примерно на неделю позже, чем планировалось ранее. Контелла сказал, что за Crew-6 в марте последует грузовая миссия Dragon, CRS-27. За ним, в свою очередь, последует грузовой космический корабль Cygnus, NG-19, хотя она не сообщила, когда он будет запущен. NG-19 станет последним космическим кораблем Cygnus, запущенным на текущей версии ракеты Antares, поскольку Northrop Grumman работает с Firefly Aerospace над новой первой ступенью корабля.

Решение заменить «Союз МС-22» на «Союз МС-23» означает, что Прокопьев, Петелин и Рубио продлят свое пребывание на МКС. Изначально планировалось, что все трое вернутся на Землю в марте, но пробудут там еще до шести месяцев. Контелла сказал, что они, скорее всего, вернутся в конце сентября, примерно через год после прибытия. «Мы смотрим на точное время этого, но на данный момент это будет время, когда автомобиль должен вернуться домой». Утечка теплоносителя «Союза» произошла во время подготовки Прокопьева и Петелина к выходу в открытый космос, который в результате был отменен и до сих пор не перенесен. «В настоящее время наши российские коллеги работают над перспективными планами выхода в открытый космос», — сказала она.