Четвертая ракета Long March 5B стартует из Вэньчана с модулем Mengtian, 31 октября 2022 г. Фото: Ourspace

Китай стремится расширить использование своего прибрежного космодрома Вэньчан, чтобы обеспечить как более высокую общую скорость запуска, так и создание новых объектов, необходимых для пилотируемых лунных миссий. Центр запуска спутников Вэньчан был построен в 2014 году и с тех пор позволил Китаю запускать керолоксовые и криогенные ракеты нового поколения. Это, в свою очередь, позволило стране запускать межпланетные и лунные миссии, а также строить и снабжать свою космическую станцию «Тяньгун».

Сейчас космодром расширяется, чтобы дополнительно облегчить коммерческие запуски и рост коммерческого космического сектора Китая и, в конечном итоге, запустить пилотируемую ракету-носитель нового поколения и сверхтяжелую ракету «Чанчжэн-9». Разработка является очевидной частью долгосрочных планов Китая по модернизации своих космических возможностей. «В ближайшем будущем частота запусков увеличится с шести-восьми раз в год до 20 или 30 раз в год», — сказал Чжун Вэньань, главный инженер Центра запуска спутников Сичан, курирующего Центр запуска спутников Вэньчан. «Это не только изменение количества, но и изменение качества. Мы также собираемся добавить больше площадок для запуска миссий по высадке людей на Луну, тяжелых ракет и коммерческих», — сказал Чжун.

Ожидается, что пусковая установка для экипажа будет запущена примерно в 2026 году, а пара ракет может обеспечить краткосрочную миссию по высадке человека на Луну до 2030 года. Планируется, что Long March 9 будет использоваться при строительстве китайской лунной базы ILRS и других проектов космической инфраструктуры, включая космические планы солнечной энергетики. Однако более непосредственно прогресс на коммерческой космодроме можно увидеть как на аэрофотоснимках, так и на спутниковых снимках.

Вэньчан уже привлек ряд компаний, занимающихся запуском, и других компаний, связанных с космосом, для создания объектов в этом районе. У Китая есть три внутренних космодрома в Цзюцюане на северо-западе, Сичане на юго-западе и Тайюане на севере Китая. Цзюцюань недавно был расширен, чтобы облегчить запуск как коммерческих твердотопливных ракет, так и новых метан-жидкокислородных ракет. Страна также начала запуски с мобильных платформ из Желтого моря при поддержке инфраструктуры, развитой недалеко от Хайяна, провинция Шаньдун. Однако Вэньчан имеет ряд преимуществ, в том числе самую низкую широту среди всех космодромов Китая. Он также доступен по морю, что позволяет доставлять туда компоненты ракет большого диаметра. Внутренние космодромы Китая ограничены по размеру ракеты, которую они могут запустить, из-за зависимости от национальной железнодорожной системы и ее возможностей. Они также создают проблемы с мусором из-за падения отработавших ступеней ракеты. Крупнейшие китайские ракеты Long March 5 и 5B стартуют из Вэньчана. Эти ракеты-носители позволили Китаю запустить свою первую межпланетную миссию Tianwen-1, первую миссию по возврату лунных образцов, а также запустить примерно 22-тонные модули, составляющие космическую станцию Tiangong.