В январе была осуждена по четырем пунктам обвинения в мошенничестве за обман инвесторов заявлениями о стартапе по анализу крови Theranos Элизабет Холмс . Судья Окружного суда США Северного округа Калифорнии приговорил Холмс к 135 месяцам тюремного заключения, что составляет немногим более 11 лет, а затем к трем годам условно-досрочного освобождения. 38-летняя мисс Холмс, которая планирует подать апелляцию, должна сдаться под стражу 27 апреля 2023 года.

В зале суда в пятницу госпожа Холмс, которая появилась с большой группой друзей и семьи, включая ее родителей и ее партнера Билли Эванса, плакала, когда читала заявление судье. «Я опустошена своими неудачами», — сказала она. «Я чувствовал глубокую боль за то, через что прошли люди, потому что я подвела их». Мисс Холмс, у которой есть годовалый сын и она беременна вторым ребенком, принесла извинения инвесторам, пациентам и сотрудникам Theranos. Она сказала, что пыталась осуществить свою мечту слишком быстро и сделать слишком много дел одновременно. Она заканчивалась цитатой из поэта Руми и обещанием в будущем творить добро в мире.

Хотя федеральные правила вынесения приговоров за мошенничество с использованием электронных средств такого размера, за которое была осуждена г-жа Холмс, рекомендуют максимум 20 лет тюремного заключения, сотрудник службы пробации, назначенный для этого дела, предложил девять лет. Ее адвокаты просили всего 18 месяцев домашнего ареста, в то время как прокуратура требовала 15 лет и 804 миллиона долларов в качестве реституции для 29 инвесторов. По мнению прокуратуры длительный срок для г-жи Холмс важен для «предотвращения будущих мошеннических схем стартапов» и «восстановления доверия инвесторов, которое должно быть у инвесторов при финансировании новаторов».

Дело мисс Холмс приобрело почти мифический статус среди преступлений белых воротничков. Немногие основатели стартапов достигли такого уровня известности, как она, появляясь на обложках журналов, обедая в Белом доме и заработав на бумаге собственный капитал в 4,5 миллиарда долларов.

С момента разоблачения мошенничества Theranos в 2015 году история г-жи Холмс была рассказана в подкастах, телешоу, книгах и документальных фильмах.

Theranos закрылась в 2018 году. Преувеличение и ажиотаж распространены среди технологических стартапов, но очень немногим руководителям предъявляются обвинения в мошенничестве, не говоря уже о осуждении и отправлении в тюрьму. Эта тенденция может измениться, поскольку Министерство юстиции заявило, что планирует действовать более агрессивно в преследовании белых воротничков. В октябре Тревор Милтон, основатель компании по производству электромобилей Nikola, был осужден за мошенничество. А Сэм Бэнкман-Фрид, основатель криптовалютной биржи FTX, которая на прошлой неделе обанкротилась, также подвергается многочисленным расследованиям.

История основателя Theranos, от состояния в 9 миллиардов долларов до осуждения за мошенничество, стала символом ловушек культуры Силиконовой долины. С помощью своей компании по анализу крови Theranos Элизабет Холмс одурачила инвесторов, сотрудников и средства массовой информации. Ее сообщник Рамеш Балвани, бывший руководитель Theranos, который помог Холмс создать образ, похожий на Стива Джобса, в июле был признан виновным в 12 пунктах обвинения в мошенничестве.

В суде в пятницу судья спросил, присутствуют ли в зале жертвы г-жи Холмс. Мужчина в синем костюме встал и представился как Алекс Шульц, сын Джорджа Шульца, бывшего госсекретаря, входившего в совет директоров «Теранос» и умершего в 2021 году, и отца Тайлера Шульца, сотрудника «Теранос», помогавшего разоблачить мошенничество. Его голос дрожал: Холмс чуть не «осквернила» его семью после того, как заподозрила Тайлера Шульца в разговоре со СМИ о «Теранос». Она наняла частных сыщиков, чтобы преследовать их, угрожала судебным крахом и «воспользовалась моим отцом», — сказал Алекс Шульц.

Джеффри Шенк, помощник прокурора, раскритиковал аргумент г-жи Холмс о том, что провал Theranos был типичным для рискованного и амбициозного стартапа Кремниевой долины. «Было бы логической ошибкой предполагать, что стартапы терпят неудачу, «Теранос» был стартапом, и, следовательно, «Теранос» потерпел неудачу, потому что это был стартап», — сказал он. «Это неправда.»

Кевин Дауни, адвокат г-жи Холмс, заявил в суде, что, поскольку она никогда не обналичивала свои акции Theranos, не было никаких доказательств жажды наживы, таких как яхты, самолеты, большие особняки и вечеринки. «У нас есть обвинительный приговор за преступление, мотивом которого было создание технологии», — сказал он.

Прося снисхождения, г-жа Холмс представила более 100 писем поддержки от деятелей, включая профессоров Стэнфорда, венчурных инвесторов и сенатора Кори Букера, демократа от Нью-Джерси, в которых она изображалась добродетельным человеком, ставшим жертвой обстоятельств. «Многое было написано в СМИ и рассмотрено в суде о компании и ее банкротстве», — написал в одном письме ее отец Кристиан Холмс. «Мало что было сказано об инновациях, к которым Элизабет стремилась, пожертвовала и достигла, чтобы помочь компании продолжать свою деятельность».

Немного истории

Драматические взлеты и падения г-жи Холмс начались более чем через десять лет после того, как она бросила Стэнфордский университет, чтобы создать Theranos в 2003 году, стартап, целью которого было совершить революцию в здравоохранении за счет лучшей диагностики заболеваний. Компания создала машину, которая, по ее утверждениям, может провести более 1000 тестов на капле крови, и заключила партнерские отношения с крупными продуктовыми сетями для создания центров тестирования в их магазинах. Г-жа Холмс также заявила, что технология компании была одобрена фармацевтическими компаниями и использовалась на полях сражений в Афганистане. Ни одно из этих утверждений не подтвердилось. Обман Theranos был разоблачен The Wall Street Journal в 2015 году, и вскоре после этого правительственная инспекция закрыла лабораторию компании. Theranos распалась в 2018 году, когда г-же Холмс и ее деловому партнеру Рамешу Балвани были предъявлены обвинения в мошенничестве. В июле г-н Балвани был признан виновным в мошенничестве по 12 пунктам в ходе отдельного судебного разбирательства. Приговор ему должен быть вынесен 7 декабря. Мисс Холмс, выступавшая за разделение дел, не сотрудничала с прокуратурой по его делу. На судебном процессе в прошлом году г-жа Холмс давала показания в течение семи дней, единственный раз, когда она публично говорила о том, что произошло в Theranos с тех пор, как компания рухнула. Она выразила сожаление по поводу жесткого обращения с разоблачителями и журналистами, проводившими расследования в отношении компании, а также за фальсификацию документов научных исследований. Она обвинила других в Theranos во многих недостатках компании и сказала, что ее преувеличения просто рисовали картину будущего, которую инвесторы хотели услышать. «Их не интересовало ни сегодня, ни завтра, ни в следующем месяце. Их интересовало, какие изменения мы можем внести», — сказала она. Она также обвинила г-на Балвани, с которым встречалась более десяти лет и который старше ее более чем на 20 лет, в эмоциональном и сексуальном насилии. Г-н Балвани отверг обвинения. В конечном итоге присяжные пришли к выводу, что г-жа Холмс виновна в обмане трех крупнейших инвесторов и в сговоре с целью этого. После приговора госпожа Холмс предприняла многочисленные попытки добиться нового судебного разбирательства. Ей было отказано.

Прежде чем вынести приговор, судья задумался об идеалах Силиконовой долины и о том, что побудило г-жу Холмс совершить мошенничество. «Была ли здесь потеря морального компаса? Было ли это высокомерием? Было ли это опьянением славой, которая приходит к молодому предпринимателю?» — спросил он. Он провел различие между инвесторами, которые берут на себя большие риски, поддерживая амбициозных основателей, и теми, кто не знает, что им лгут. «Трагедия в этом случае, — заключил он, — что мисс Холмс великолепна».